M83 南風車星系 - 玉衡天文台

M83 南風車星系

M83 南風車星系位於長蛇座，接近半人馬座的交界，可見於春季南天，是少數用雙筒望遠鏡都可以觀測到的星系之一，與北天的 M101 風車星系齊名。M83 距離約一千五百萬光年，是最接近銀河系的旋狀星系之一。它身處的星系團——半人馬座 A/M83星系團——分為兩個子星系團，M83 是其中一個子星系團的中心，而著名的半人馬座 A 星系就是另一個子星系團的中心。

1752 年，Nicholas Louis de Lacaille在南非好望角發現了 M83星系，但直至 1781它才被列入梅西爾星表，成為第 83號天體。二十世紀初，天文學家發現過往有不少被稱為星雲的東西，其實是銀河系以外的星系。M83不但是僅次於 M31和 M32第三個被發現的星系，更是首個被發現在本星系團 (Local Group, 即包括銀河系在內的星系團) 以外的星系。上世紀天文學家在M83 星系中發現了六顆超新星，是最多超新星被發現的星系之一。

M83星系的平面垂直於地球的視線方向，因此在照片中可以很清楚看見星系的旋臂結構。旋臂上紅色的結構恆星誕生的區域，氫氣被新誕生恆星的輻射激發而放出紅光。藍色的結構是年輕、大質量恆星構成的星團。旋臂上的塵埃帶清晰可見，一路延伸至接近星系中心的地方。