捕捉 M83 星系的潮汐流 - 玉衡天文台

捕捉 M83 星系的潮汐流 (Tidal Stream)

在宇宙中，星系間的碰撞是非常普遍的。當星系碰撞或互相靠近時，施加於星系不同部分引力會隨著距離而變化，結果引力的差異把星系中的某些結構拉開了，有時被拉散的恆星和氣體組成長條狀的結構，稱為潮汐流 (tidal stream)。拍攝星系的潮汐結構對研究星系的碰撞和演化十分重要。有某些情況下，這類結構極暗，需要利用較大的望遠鏡和 CCD 長時間曝光才可拍攝到。

因此對星系作長時間拍攝，有時會帶來意外的驚喜。例如 M83 星系外的形狀非常對稱，看似沒有與任何星系發生相互作用，但極深空的照片顯示它的西北方有一道圓弧，近年的研究認為它是 M83 星系的一個很遙遠和暗淡的旋臂。這個結構最先為著名天文攝影家 David Malin 等人發現，詳見以下網頁：

http://ned.ipac.caltech.edu/level5/Sept05/Malin/Malin3.html

附圖是利用玉衡天文台的望遠鏡拍攝 690 分鐘，加上數碼處理大幅加強訊號，所顯示的這個結構 (紅線位置)。因為星系中央光度太高，特別利用了遮罩顯示星系的形態。可參考早前發報的照片：